在4月24日舉行的2020年“中國航天日”啟動儀式上，備受關注的中國首次火星探測任務名稱、任務標識正式公布。中國行星探測任務被命名為“天問（Tianwen）系列”，首次火星探測任務被命名為“天問一號”，后續行星任務依次編號。
  為什么取名“天問一號”？中國的火星探測任務何時實施？我們離火星還有多遠？
  名稱源于屈原長詩
  寓意探求征途漫漫
  國家航天局總工程師葛小春介紹，“天問”的名稱源于屈原長詩《天問》，表達了中華民族追求真理的堅韌與執著；體現了對自然和宇宙空間探索的文化傳承；寓意探求科學真理征途漫漫，追求科技創新永無止境。
  據了解，中國首次火星探測任務名稱和圖形標識全球征集活動于2016年8月啟動，共收到工程名稱35912個，工程圖形標識7439個。經專家評審篩選，分別產生工程名稱和圖形標識前8名，之后又在網絡上開展了為期兩個多月的公眾線上投票。這8個工程候選名稱分別為“天問”“鳳凰”“追夢”“朱雀”“鳳翔”“騰龍”“麒麟”“火星”。經過網絡投票，“天問”排名第一，得票31.7萬余張。
  專家表示，“天問”出自《楚辭》，該作品對天地、自然和人世等一切事物現象進行想象與發問，從宇宙之本源，到陰陽之變化；從天地之構造，到星辰之往亙。以“天問”作為工程名稱，厚植于中華民族傳統文化精髓，易于廣大群眾接受，便于記憶和傳播，也彰顯了中國人邁向更遠深空的決心和毅力，引導公眾特別是青少年樹立熱愛科學、崇尚科學的理想情懷。
  火星探測的圖形標識同樣通過征集和網絡投票，同時組織了專業設計團隊和知名專家進行優化設計。標識呈“攬星九天”圖形，太陽系八大行星依次排開，表達了宇宙的五彩繽紛，呈現了科學發現的豐富多彩。開放的橢圓軌道整體傾斜向上，展示了字母“C”的形象，代表了中國行星探測（China），體現著國際合作精神（Cooperation），標志著深空探測進入太空能力等多重含義，展現出中國航天開放合作的理念。
  專家特別介紹，此次標識設計以行星探測重大工程作為一個整體概念，統一命名并設計標識。根據不同行星探測任務，標識下方的“Mars”（火星）標志以行星英文名稱進行替代。
  與地球環境相似
  極具基礎研究價值
  那么，人們為什么要探測火星？
  作為太陽系的行星之一，火星跟地球的距離最近5000多萬公里、最遠4億公里。出于對外太空和地外生命的好奇，以及火星與地球在環境等方面的相似性，人們對火星探索一直抱有濃厚興趣。
  專家表示，研究火星可以給人類帶來很多啟示。火星是太陽系中與地球環境最為相似的行星，火星不僅有大氣，也有適宜的溫度，還和地球有著相似的自轉周期。研究火星與地球的異同，互為參考，是極具價值的基礎研究。
  此前曾有國外媒體發表文章稱，科學家在火星南極冰蓋下發現了液態水存在的證據。這一發現再次點燃了人們對于火星這顆紅色星球的探索熱情。有科學家曾從5個方面分析了火星探測的科學意義，如研究火星磁場長期演變，研究火星的大氣和氣候的演化過程，對火星地形、地貌特征與分區研究等，都具有重要的科學意義。
  專家介紹，受地球和火星運行規律的約束，基于現有運載火箭的能力，每隔26個月，才有一次發射火星探測器的機會，人類可以使用較低的成本將探測器送往火星。火星探測，可以說是當前國際前沿的科技創新活動。
  2020年首次實施
  開展全球性探索
  中國首次火星探測計劃在何時實施？
  創新探索前所未有，風險挑戰也前所未有。根據計劃，中國將在2020年實施首次火星探測任務，目標是通過一次發射任務，實現火星環繞和著陸巡視，開展火星全球性和綜合性探測，并對火星表面重點地區精細巡視勘查。
  專家表示，中國首次火星探測任務過程復雜、技術跨越大、關鍵環節多、挑戰巨大。如在測控通信方面，相比登月所跨越的38萬公里，更加遙遠的距離對飛行器的測控通信來說是巨大考驗。再如安全著陸，探測器發射之后，大約需要經過7個月左右的時間飛行抵達火星，最后在火星降落只有7分鐘。而與地球的自然環境相比，火星的重力只有地球的1/3，這些都成為安全著陸的困難與挑戰。
  專家表示，中國首次火星探測任務，是中國航天走向深空的里程碑工程。火星探索的起步，代表了中國在深空探索領域已確定了下一個方向，在火星使命牽引下的新一輪創新，對實現航天技術領域新跨越、推動中國由航天大國走向航天強國意義重大。（馮華劉峣）